無論是“街垂千步柳，霞映兩重城”，還是“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”，杜牧都在以他不朽之筆，傳遞著揚州這座詩歌之城永恒的詩性光華?！额}揚州禪智寺》這首詩尤其讓人在動與靜的對比中感受、觸摸著千年揚州的真實與詩意。“誰知竹西路，歌吹是揚州”，何嘗不是今日揚州的詩意再現(xiàn)？那么，就在揚州書畫家的翰墨丹青中再來領(lǐng)略一下今日揚州的詩情畫意吧。
　　去過紹興，江南算是真的已然走遍，細細品味，蘇州的天堂，書香的徽杭，雖然景色怡人，卻還是讓我覺得有些陌生的感覺，上次去揚州，一個人足足在揚呆了近三天，從來沒有對一個地方有著如此的雅興，流連忘返，沉醉不歸，直到如今，還在思念那箏聲，琴聲，歌聲，水聲......
　　如果說一處風景的秀美就像一個人的形貌一般，那么風景所透出的文化底蘊便就像這個人的修養(yǎng)，只能用心靈去觸及而并不能看到。蘇杭二州就像一個穿戴古典傳統(tǒng)的閨秀，一顰一笑中透出一分千年的悠揚與傳統(tǒng)，而揚州卻像一個并起眼的布衣女子，可是芊芊玉指，卻能撥動出足以穿透心靈與靈魂的天籟之音，落花流水之間，清煙燈火之后，雖然人去樓空，雖然月落云起，留給人的已經(jīng)是可以醉生夢死般的迷戀......
　　雨過一蟬噪，飄蕭松桂秋。
　　青苔滿階砌，白鳥故遲留。
　　暮靄生深樹，斜陽下小樓。
　　誰知竹西路，歌吹是揚州。
　　時過境遷，不知何時起，漸漸遠去了西子湖畔的幽靜，卻又容入了瘦西湖畔的垂楊絮柳之間，突然有些高興，高興是發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)漸漸能去從欣賞形貌美，而走入了真正能品味到心靈文化美的境界。紹興帶回來了一幅濃墨不堪的蘭亭序的神龍本，每日悠然必看之又看，樂就在那一筆一畫，一弦一音之間...... 
　　以“竹西”描寫揚州，最著名的詩，當是杜牧的“誰知竹西路，歌吹是揚州”，而詞則無疑是姜夔的“淮左名都，竹西佳處”了。“竹西”對于揚州，是一個具有深厚歷史文化內(nèi)涵的專有名詞，是一份重要的歷史遺產(chǎn)和文化資源。“竹西”二字，具有巨大的時空跨度、深遠的歷史影響和優(yōu)美的文化韻味。它能勾起人們的無限聯(lián)想：關(guān)于歷史長河的，關(guān)于揚州古城的，關(guān)于重要人物的，關(guān)于佛教寺廟的，關(guān)于優(yōu)美景色的……如何做好這兩個字的文章，大有研究的必要、研究的空間和研究的前景。
一、“竹西”是一座寺廟的名字
　　《乾隆江都縣志》載：“禪智寺在城北五里蜀岡上，即上方寺，本隋煬帝故宮；一名竹西寺，杜牧詩‘誰知竹西路，歌吹是揚州’是也。”
　　這座寺廟的名字有禪智寺、上方寺、上方禪智寺、竹西寺等，它本為隋煬帝故宮。《寶祐志》說，禪智寺“舊在江都縣北五里，本隋煬帝故宮”。一說有隋宮名“上方宮”即后來的“上方禪智寺”，又叫“竹西寺”。據(jù)載，寺始建于大業(yè)二年（606）。隋煬帝某夜在行宮內(nèi)夢游，聽阿彌佗佛講經(jīng)說法，醒后便將皇宮改作佛寺，題名“禪智寺”。一說煬帝幸游江都，合東南西北四寺為一寺，更名為“上方禪智寺”。該寺處于蜀岡之尾，地勢很好，曾為揚州勝景之一。唐張祜有一首《禪智寺》詩，其中說：“寶殿依山險，臨虛勢若吞。畫檐齊木末，香砌壓云根。”佛殿依著險峻的山勢而筑，遠望恰似吞云吐霧，金碧輝煌的飛檐與高高的樹梢相齊，逐級而上的臺階仿佛直逼云端，其氣勢足可想見。
　　明清兩代曾有修建。據(jù)載寺廟有房九十九間半，寺門朝南，門外岡下有濁河，河上建有“月明橋”。門前有牌樓，額書“鷲嶺行宮”四個大字。山門石額上刻“敕建上方禪智寺”七字。寺左建“竹西亭”，又名“歌吹亭”，寺右筑“昆丘臺”。山門里的大殿，左右廡房。左通“芍藥圃”，圃前有“蜀井”，又名“第一泉”。東邊有長廊，廊壁上嵌有“三絕碑”。廊外有呂祖照面池。咸豐三年（1853）禪智寺毀于兵火。光緒三十四年（1908）募建部分廟房。新中國建立時寺內(nèi)有三僧人，1966年所有廟房被拆除。
二、很多唐詩中出現(xiàn)過竹西寺
　　劉長卿有《禪智寺上方懷演寺即懷演所創(chuàng)》，見《全唐詩》卷149；劉死于大歷末年，則禪智寺最遲創(chuàng)于大歷之前。權(quán)德輿有《送浚上人歸揚州禪智寺》詩，見《全唐詩》卷323；張祜有《禪智寺》詩，見《全唐詩》卷510；杜牧有《題揚州禪智寺》、《將赴宣州留別揚州禪智寺》詩，見《全唐詩》卷522；羅隱有《獨游揚州禪智寺》詩，見《全唐詩》卷656。日本僧人圓仁于文宗開成三年（838）來唐求佛法，他在所著《入唐求法巡禮行記》中說，禪智寺在揚州使節(jié)衙門東三里。
　　張祜、杜牧的詩影響最大。張祜《縱游淮南》：“人生只合揚州死，禪智山光好墓田。”另有《禪智寺》：“寶殿依山險，臨虛勢若吞。畫檐齊木末，香砌壓云根。遠景窗中岫，孤煙竹里村。憑高聊一望，鄉(xiāng)思隔吳門。”杜牧《題揚州禪智寺》：“雨過一蟬噪，飄蕭松桂秋。青苔滿階砌，白鳥故遲留。暮靄生深樹，夕陽下小樓。誰知竹西路，歌吹是揚州。”當初杜牧的弟弟杜顗患眼病寄居在禪智寺內(nèi)，當時任監(jiān)察御史的杜牧帶眼醫(yī)石生從洛陽來揚州探視。唐制規(guī)定，請假滿一百天即自動解職，杜牧因超假而離職。杜詩著意寫禪智寺的寂靜，和詩人憂弟病、傷前程的黯然心境不無關(guān)系
三、竹西寺有很多重要文物和遺跡
　　一是“三絕碑”。吳道子畫寶志和尚像、李白作贊、顏真卿手書，為詩、書、畫“三絕”。曾藏于揚州博物館，現(xiàn)移在唐城遺址博物館內(nèi)。
　　二是“蜀井”，又名“第一泉”。寺中有泉在石隙，名為“蜀井”，亦叫“第一泉”。相傳蜀井與蜀江相通，故名。井水味道甘洌，宋時蘇軾曾將蜀井水與大明寺水相比較，認為被評定為“天下第五泉”的大明寺水還稍遜一籌，因題為“第一泉”。
　　三是“東坡石刻”。“東坡詩刻”是指蘇軾《蘇伯固游蜀岡送李孝博奉使嶺表》詩的石刻，也在上方寺內(nèi)。清人黃周星有《同諸子游上方寺》詩，全題為《同諸子游上方寺，觀第一泉、三絕碑并東坡詩刻分得“林”字》：“對此茫茫念古今，英雄牢落共登臨。殘花滿地前朝夢，芳草連天去國心。春乳泉香迷野寺，夕陽碑影吊荒林。墓田雖好誰能死，橋上神仙不可尋。”黃此詩作于順治八年（1651）秋。王士禎有《上方寺訪東坡先生石刻詩次韻》，是順治辛丑（1661）春所作。
　　四是“竹西亭”。很多人在注釋杜牧詩時說，“宋人在此筑竹西亭”。有解釋說，“竹西路，指的是禪智寺前官河北岸的一段路。附近有竹西亭，后來向子固據(jù)杜牧詩易名為歌吹亭”。而竹西公園的介紹則說：“竹西公園位于揚州古運河畔，竹西寺遺址南首，1989年興建，以唐代著名古跡‘竹西亭’命名。”
　　五是“竹西精舍”。清乾隆帝南巡時曾臨幸此寺，并御題“竹西精舍”額，使禪智寺又有增色。乾隆初游古剎，作詩曰：“灣頭遙見起平臺，說聞精藍有上方。雖是徑蹊略行轉(zhuǎn)，果然松竹不尋常。”第三次游“竹西”，看到“竹西亭”，更為贊賞，又作詩曰：“上方寺側(cè)構(gòu)精舍，杜牧詩情繪竹西，筠徑宜吟猶在曲，梅庭入畫欲開時。”
　　據(jù)《揚州畫舫錄》記載，竹西寺的勝跡共有“八景”：月明橋、竹西亭、昆丘臺、三絕碑、蘇軾詩石刻、呂祖照面池、蜀井、芍藥圃。
四、有關(guān)“竹西”的一些名稱
　　在揚州曾有以“竹西”為名的謎社。早在明末，揚州的一批燈謎愛好者就成立了一個謎社，叫“廣社”。到了清嘉道年間，又成立了著名的“竹西春社”。清末民初，又有“竹西后社”繼起。這幾個謎社人才濟濟，對全國的謎壇產(chǎn)生過很大的影響，有人譽為“竹西謎藝，獨步一時”。特別是后兩個謎社，不僅猜射活動多，還留下了許多著述。
　　有一則當代的謎也很有意思：謎面是“竹西佳處”，打一歌名，謎底是“有一個美麗的地方”。謎面出自姜夔的詞，融拆字與意扣于一爐。竹西為“個”，故云“有一個”；佳處直解“美麗的地方”。
　　梁羽生的小說《鳴鏑風云錄》第五回《往事成塵休再問 此心如水只東流》里還虛構(gòu)了一個“竹西巷”：“谷家住在揚州的竹西巷，是一個頗有名望的舊家。韓佩瑛在一個小客店開了房間之后，當日便到竹西巷尋訪谷家，很容易地便打聽到了。”他恐怕不知道揚州事實上有一條“竹西路”，而沒有“竹西巷”。
　　至于如今將“竹西”用作命名的，就不勝枚舉了。
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