揚(yáng)州清曲源于民歌，形成于清乾隆時(shí)期。揚(yáng)州清曲，又名“廣陵清曲”，舊時(shí)俗稱“小昌”或“小曲”。揚(yáng)州地方曲種。流行于揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、上海等地。
   此際，本地廣為流行的民歌從簡(jiǎn)單的傳唱衍升為表演性的演唱藝術(shù)，伴奏也開(kāi)始從單一樂(lè)器發(fā)展為數(shù)件樂(lè)器，并講究演唱技巧，有了經(jīng)常演唱的劇目。清李斗《揚(yáng)州畫舫錄》卷十一內(nèi)稱：“小曲以琵琶、弦子、月琴、檀板合動(dòng)而歌。”是這一曲種演出活動(dòng)的最早記載。卷中還記述了當(dāng)時(shí)流行的曲牌、曲目和演唱、操樂(lè)器的高手名家。
   從晚清到民國(guó)年間，小曲有了很大的發(fā)展，影響日益擴(kuò)大。有不少小曲曲牌流傳到四川、湖北、湖南、江西等??；同時(shí)本地小曲也汲取了一些外地民歌，從而使曲牌較以前更豐富，曲調(diào)更多采。在所使用的數(shù)十支曲牌中，有的曲調(diào)簡(jiǎn)潔明快，有的旋律婉轉(zhuǎn)優(yōu)美，腔調(diào)繁多，各具特色。許多曲牌被揚(yáng)劇吸收，豐富了揚(yáng)劇音樂(lè)。有的曲調(diào)優(yōu)美的曲牌，如[南調(diào)]、[滿江紅]、[梳妝臺(tái)]等，配以多種唱詞，成為久唱不衰的單支曲。在曲牌豐富的基礎(chǔ)上，又出現(xiàn)了大量用多支曲牌連綴的“套曲”，以及由數(shù)首套曲組成的連本套曲，可演唱長(zhǎng)篇故事，表現(xiàn)各種人物的思想感情。如《三國(guó)志》、《紅樓夢(mèng)》、《風(fēng)兒呀》以及難度相當(dāng)大、被認(rèn)為可用作檢測(cè)清曲歌唱者水平高低的《九腔十八調(diào)》（即《俏人兒我的心肝》）等，一直流傳至今。在演唱方面逐漸以男性居多，唱法上有了“可”與“闊口”的區(qū)分，前者指男性模仿女性聲腔，后者指男性用本來(lái)聲腔。伴奏漸趁和統(tǒng)一用二胡、琵琶等弦樂(lè)器和敲打檀板、瓷盤、酒杯，更顯的典雅和富有地方特色。
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