2490年前，春秋時期的吳王夫差，消滅了長江北岸蜀岡上的一個小小邗國,便在那里筑城墻，駐兵囤糧，挖河道，溝通江淮，筑的這座城是揚州最古老的城池，先后用過廣陵，邗江，江都等名稱；挖的這條河叫邗溝，這是運河老祖宗的名字。這條邗溝流淌了1100多年，到了隋代，經揚堅，揚廣父子兩代，征召了360多萬民夫，以250民夫的生命與無數資財為代價，開鑿了永濟渠，通濟渠，江南河，取彎就直拓寬加深了邗溝，形成了各條河渠首尾相接南北通航的大運河。
　　有一首民謠。唱的是：“隋煬帝，下揚州，一心看瓊花，陸地去行舟。到頭來，萬里江山一旦丟。”其實將瓊花和隋煬帝連在一起，并沒有多少史料依據。據《揚州府志》和《甘泉縣志》記載，瓊花開始種植于唐代，到了宋代，生長在揚州后土廟里的這株木本花卉，先后經過歷任揚州地方長官王禹，韓綺，歐陽修題詩著文，認認真真“炒”了一番，于是名聲大震，成為“維揚一枝花，四海無同類”的奇葩。由此可見，隋帶揚州還沒有瓊花。
　　既沒有瓊花可看，揚廣那么興師動眾開挖運河一心要到揚州來干什么呢？
　　原來，揚廣對揚州這座城池并不陌生，在他做皇帝之前，任討伐陳國的行軍元帥，統領50多萬大軍，就是從揚州出發(fā)的，不過那時叫吳州，后來才改名叫揚州。后來揚廣任揚州總管，還曾寫過一首贊美揚州的詩,第一句是“揚州舊處可淹留”。“淹留”可作“久留”解釋?？梢哉f揚廣對揚州是情有獨鐘，念念不忘的，他忘不了揚州的秀娥嬌娃長袖清歌，要不然，怎么會一到揚州就忙著廣征美女呢！他忘不了揚州的碧佳釀珍美味，要不然一個個小小地方官趙元楷向他獻了佳肴美食，怎么會一下就越級提拔為江都郡丞呢！他在洛陽登上皇帝寶座，玩膩了父皇的寵妃，也飽覽了中原風光，就時刻想到令自己做出重大決策：開通大運河，“陸地去行舟”，到揚州瀟灑走一回。
　　現在的國家元首專訪，有專機，專利，專艦。那時的揚廣當然享受不到這種現代化，但他的大駕從洛陽到揚州，那規(guī)模，那聲勢，那排場，那首尾相銜前后長達100多公里的隊伍，這卻是任何國家元首出訪出巡所無法相比的。就說揚廣乘坐的龍舟，在兩岸牽挽纖繩稱做“殿腳”的有900人，每條船還有“殿腳女”100人，這些女子的年齡都在15.6歲，不但要求皮膚白皙，臉蛋甜美，還特別要求體形修長，在河岸上背纜而行，更能展現出曲線美，揚廣看了興致極高，今天各式各樣的時裝表演，女模特兒的身材大多是細細的，長長的，走起路來細腰扭扭的，想不到當奶奶揚廣的選美要求與今日時興的審美標準竟如此相似。
　　揚廣在揚州建了許多豪華的宮殿，相當于今天的國賓館，其中最為出奇出格的一個國賓館稱作迷樓。宋人李綱《迷樓賦》中描述這座樓“凌煙摘星，飛云宿霧，玉柱金楹，千門萬戶，復道連綿，洞房回互。”迷樓里有100多個房間，每房都有美人。揚廣指派她們每天輪流請客，陪飲酒，陪歌舞，當然少不了陪睡覺。這個驕奢淫逸的風流天子，每天安排好日程到各個美女房間里享受“三陪”，忙的很。
　　揚廣在揚州挑選的美女實在太多了,揚州宮里容納不下，揚廣派人將他們送往東都洛陽,以便有朝一日回去后慢慢享用.這時各地人民已紛紛起來造反,運河里行船很危險,那些負責護送的官員干脆將一條條船在河心鑿沉,對上則慌稱船被風浪顛覆,使許多無辜女子葬身在滔滔河水之中.
　　揚廣也覺察到自己處境很危險,擔心沒有好下場,用鏡子照照自己,對蕭后說,我這顆好頭顱,還不知道被誰砍掉,他雖是個昏君,但對政局還有點判斷能力,對自己的結局還有點先見之明,果然不久宮廷發(fā)生兵變,他別人用一練巾活活縊死.
　　歷代文人墨客對隋煬帝下揚州寫過若干詩文,感嘆有之,嘲諷有之,呵斥有之.晚唐皮日休寫過一篇曰:"盡道隋亡為此河,至盡千里賴通波.若無水殿龍舟事,共禹論功不較多!"他認為揚廣如沒有干那些荒唐的事情,治水功勞不在大禹之下.這位后來參加黃巢起義的書生,寫的這首詩有點實事求是的精神,功是功,過是過,既不以過蓋功,也不將功抵過.清初學者顧炎武對揚廣開鑿運河一事評為"不仁而有功",趕闊得更加準確. 
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