“燈節(jié)”一般是從正月十三到十八日。長期以來，從正月十三日開始，進入節(jié)?！锻习僬{(diào)》中有一首寫道：“揚州好，燈節(jié)慶元宵。絳蠟滿堂家宴集，金龍逐隊市聲囂，花鼓又高蹺”，就是這些活動的寫照。這天晚飯，家家都吃湯圓。
燈節(jié)，起源于漢代。原來僅是元宵節(jié)，是為祭祀太乙神而張燈。到了唐代景云二年(711)，睿(音銳)宗李旦，接受了胡人婆陀的建議，于正月十五日燃燈千盞，并放寬夜禁，讓老百姓自由觀燈。過了二百多年，到宋太祖(趙匡胤)乾德五年(967)，將燈期延遲到十八日。又過約二百六十年，到南宋理宗(趙昀)時，又從十五日提前到十三日。因此，“燈節(jié)”一般是從正月十三到十八日。
長期以來，從正月十三日開始，進入燈節(jié)。在此之前，凡有出嫁的姑娘，父母(或兄嫂)都要買“麒麟送子燈”送去，叫做“交燈”。
正月十三日叫“上燈”。這天晚上，家家吃湯圓。吃完晚飯，小孩子提著燈籠都出去玩燈。孩子們歡喜群體生活，因此，玩燈時大多是結(jié)伙成群的在一起，一邊玩燈一邊唱：“玩燈的孩子來玩燈了”。孩子們玩的燈有：兔子燈、雙球燈、飛機打、荷花燈、藕燈、蛤蟆燈、花鼓燈、西瓜燈、花籃燈等，品種繁多，形態(tài)各異。各單位自這天起，也都掛燈結(jié)彩，充滿了節(jié)日氣氛。
在農(nóng)村，舊時正月十三上燈這天，一些村民要為同莊結(jié)婚而未生育的夫婦“送燈”。其時，東鄉(xiāng)還有派人從子女多的人家偷來一只缽子，連同諸如“麒麟送子”等彩燈一起，敲鑼打鼓地送到望子人家，祝他們早早生子之俗。因缽子能盛東西，諧音預祝他們生子存活。這時，被偷缽子之家明知缽子是自己家的，也不加追究。第二年燈節(jié)，這對夫婦若生了孩子，便買一套缽子(6～8只)，公開送到原被偷缽子之家，感謝發(fā)了好吉兆。
從正月十三上燈起，農(nóng)村各村還在土地廟前豎一至兩根三、四丈高的燈桿，上掛一串燈籠(也有掛一圈一圈燈籠形似寶塔的)，叫做“桅燈”，每天晚間點亮。西北鄉(xiāng)有些地方的村民還要登高望燈，據(jù)說能一眼看到七桿燈，就是火神菩薩賜光，可保一年不害眼病，并能免除小災。“桅燈”直掛到落燈。此俗現(xiàn)在已不見。
正月十五為“正燈”，又稱“元宵節(jié)”，古稱“上元節(jié)”。因為它是燈節(jié)的高潮，又是正月里的第二大節(jié)日，故又稱“小年”。這一天，有些地方還搞燈會，開展舞龍燈、挑花擔、蕩湖船、踩高蹺等文體活動?！锻习僬{(diào)》中有一首寫道：“揚州好，燈節(jié)慶元宵。絳蠟滿堂家宴集，金龍逐隊市聲囂，花鼓又高蹺”，就是這些活動的寫照。這天晚飯，家家都吃湯圓。湯圓，本來只是糯米粉搓成的實心圓宵，后經(jīng)歷代人的加工改進，已經(jīng)成為內(nèi)包各種餡心的湯圓。常見的可分兩大類：一類是甜的，一般內(nèi)包芝麻屑、白糖、豆沙、棗泥等餡心；一類是咸的，一般內(nèi)包菜肉、鮮肉、野菜等餡心。還有“四喜圓宵”，即一只碗內(nèi)裝有四種不同餡心的湯圓。吃完晚飯，不少人走出家門到外面去看燈。整個燈節(jié)期間，以元宵節(jié)這天晚上的燈最為盛。有些公共游樂場所還舉行燈展、猜燈謎。20世紀80年代，揚州市區(qū)組織燈展，各機關、工廠、商店等單位，都扎制彩燈按區(qū)放置在街道馬路兩旁。這些彩燈，制做考究，爭奇奪巧，形態(tài)各異，色彩鮮艷。近年來又運用聲、光技術，更顯得生動活潑，形象逼真，琳瑯滿目，引人人勝。觀燈人群熙熙攘攘，絡繹不絕，不少農(nóng)村人也進城看燈。封建社會時，每逢正月十五“小年”這天，城里的中、青年婦女要尋伴結(jié)伙出門游玩，到廟中燒香。舊有“走三橋”(即在月下行走過三座橋)、“燒十廟香”(到十個廟敬香)之說，說是這樣做可以禳災卻病。費軒《夢香詞》有“揚州好，年節(jié)到元宵，曾許拈香燒十廟，好因卻病走三橋，姊妹坐相邀”的記述。家中的飯菜由男人來做，故民間有“懶婆娘巴正月半”之說。郊區(qū)西湖鄉(xiāng)等地-的農(nóng)民，還有扎草把到莊稼地里放鞭炮的習慣，叫做“炸麻蝗”，希圖嚇走莊稼害蟲，消除病害，以保莊稼豐收。這些習俗，現(xiàn)均已不見。
正月十八叫“落燈”(養(yǎng)有牛、馬、螺、驢等牲畜的人家，到二十落燈)。這天晚上，家家吃面條，俗話說：“上燈圓子落燈面，正月十五過小年”。過了正月十八(或二十)日，燈節(jié)就算結(jié)束了。
舊社會，正月十三至十五日，農(nóng)村還有祭“坑三姑娘”的迷信活動。此事都由未婚姑娘進行。三日前，幾個姑娘便聚在一起，選好一個老茅坑，去燒香磕頭，乞求坑三姑娘到時顯靈。“坑三姑娘”即紫姑，是傳說中的茅坑神。到了她們約定的時間，幾個姑娘便到所選定的地方，在地上鋪上草灰，再用一只口上安有銀簪子的小撮簸，由兩個姑娘各用一個手指頂著，進行扶乩活動，以問一年中自己的運氣、莊稼年成、某人是否會得子等情況。《清嘉錄》所說“正月望夕迎紫姑，俗稱坑三姑娘，問終歲之休咎”，正是指此。此俗解放后已不見。
信息整理：揚州拓普電氣科技有限公司   信息來源：中國.揚州