歷史淵源
　　揚州天寧寺是清代揚州八大名剎之一。但它的歷史到底始于何時，眾說紛紜。最早的說法，是說唐代柳毅舍宅造寺，這個柳毅就是唐代傳奇《柳毅傳》中的主人公。柳毅是小說中的人物，我們也許不必深究。普通的傳說，是東晉時謝安捐出別墅建寺，以供尼泊爾僧人佛馱跋陀羅在此翻譯《華嚴(yán)經(jīng)》。但是，對這一說法學(xué)者也有不同的意見。比較可靠的說法，應(yīng)該是《寶佑惟揚志》所記載的，天寧寺始建于武則天證圣元年（695），以年號為名，最初稱為“證圣寺”?！秾氂游P志》是宋代編纂的揚州志書，與建寺時間較近，當(dāng)時寺廟的名聲又很大，當(dāng)不會有太大出入。北宋真宗大中祥符五年（1012），證圣寺改名“興教院”。宋徽宗政和二年（1112），全國重要州府均建“天寧寺”，所謂“建寺”也包括將原有的寺廟更名，于是賜予此寺“天寧禪寺”之名，從此沿襲至今?，F(xiàn)在全國很多地方都有天寧寺，來歷就在于此。
古寺概述
　　揚州天寧寺為江蘇省文物保護(hù)單位。位于揚州市區(qū)城北豐樂上街3號。始建于東晉，相傳為謝安別墅，后由其子司空謝琰請準(zhǔn)舍宅為寺，名謝司空寺。武周證圣元年（695年）改為證圣寺，北宋政和年間始賜名“天寧禪寺”。明洪武年重建，正統(tǒng)、天順、成化、嘉靖間屢經(jīng)修葺。清代列揚州八大古剎之首，康熙帝南巡曾駐蹕于此。乾隆帝二次南巡前，于寺西建行宮、御花園和御碼頭，御花園內(nèi)建有御書樓——文匯閣。
歷史變遷
    抗日戰(zhàn)爭期間，天寧寺為侵華日軍所占，淪為兵營。由于年久失修，使用不當(dāng)，至70年代末，已面目全非。自1984年夏，共耗資141萬元進(jìn)行大修。大修后的天寧寺占地908平方米，建筑面積5000多平方米，中軸線上有山門殿、天王殿、大雄寶殿、華嚴(yán)閣，兩側(cè)廊房92間。整個建筑布局對稱、嚴(yán)謹(jǐn)。山門殿單檐歇山頂，面闊3間。天王殿亦為單檐歇山頂，四面有廊，面闊5間284米。大殿重檐歇山頂，四面有廊，前后有月臺，面闊5間328米，進(jìn)深15檁25米，脊檁高19米。殿后走廊東壁嵌有清同治十一年（1872年）立《重修天寧寺碑》，西壁嵌有1987年立《重修天寧寺碑記》。修復(fù)后，用作揚州博物館新址，對外開放。
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