行走大運河在運河史上，寶應有著太多的“第一”。1400多年，13次重大的變道，讓寶應這座城市，在運河兩岸燦若星河的城市中脫穎而出。寶應運河，從內(nèi)而外，就有了一種從容和底氣。所以，李白游歷江淮，就在寶應留下詩篇；蒲松齡寓居寶應，構(gòu)思出奇妙故事。甚至，發(fā)生在唐代的那一場驚心動魄的宮廷斗爭，都和寶應有關(guān)。
　　橋名與狀元郎的故事
　　行走在寶應城內(nèi)的運河邊上，看潺潺河水穿城而過，許多故事、傳說、詩句撲面而來。
　　躍龍關(guān)，曾經(jīng)是運河入城的閘口。運河水從此流進古城，蜿蜒出整座城市的日出而作，日落而息。如今，河水并不漲溢，躍龍關(guān)的水道，也見得枯淺。順著沿岸的民居，繞過幾戶人家，就能將躍龍關(guān)收入眼底。那不大的閘口，曾關(guān)系著所有居民的生計。“夏季的時候，水道還是很滿的。”陳德蘭一邊擇著菜葉，一邊介紹說，“現(xiàn)在大家都用自來水，這里的水也不大用了。”
　　有河的地方，必定是有橋的。在寶應城內(nèi)，順著河水走，可以看到一些頗有意思的橋名，比如在學宮面前，就有“笏板橋”、“多智橋”、“迎秀橋”等，看到這些橋名，自然就會想到，多少和古代科舉有一些關(guān)系。寶應學者邰荀說，原本這些水道并非這樣，傳說以前寶應人科舉成績不佳，就有人請了風水先生，改了水道，架了橋梁，也走出了一位位狀元郎。
　　唐代“寶應元年”的傳說
　　多少狀元郎的份量加起來，恐怕也抵不上一個天子。寶應這座小城，竟也改寫了一場古代的宮廷斗爭。唐肅宗即位，安史之亂爆發(fā)，民不聊生，宮廷內(nèi)部，也是暗潮涌動。唐肅宗想保住太子李豫的地位，但是包括皇后在內(nèi)的另一派人馬，對太子之位覬覦很久。
　　傳說當時楚地縣城安宜，有位尼姑真如，夜夢玉皇大帝，賜予“如意珠”、“皇后采桑鉤”等八寶。尼姑將寶貝通過當?shù)毓賳T進獻給皇帝之后，兵革漸偃，五谷豐登。于是，唐肅宗龍顏大悅，還對太子說：“你曾經(jīng)獲封楚地，為楚王。而這些寶貝是在楚地發(fā)現(xiàn)的，這是上天保佑你。”后來，還升楚州為上州，改安宜為寶應，取“得寶之應”之意，甚至還改年號為“寶應元年”。
　　如今，眾多學者，都以為此乃太子李豫為保住皇位而炮制的一個傳說，但不論真假，傳說讓寶應名揚四海，倒是真的。寶應城中，也有“八寶亭”，也有“得寶河”，即是運河。
　　寶應有諸多運河“第一”
　　且不論這段傳說，寶應和運河，也是休憩相關(guān)、同生共榮的。早在清代，就有經(jīng)學大師劉寶楠，著出《寶應圖經(jīng)》一書，不但詳細地解讀了“邗溝十三變”，還大膽提出，“邗溝”應為“鴻溝”。早在《史記》中就有記載：“東方則通鴻溝江淮之間”，并注有“廣陵鴻溝”之說。而叫了2500年的“邗溝”，只是揚州百姓的口頭習慣。
　　寶應歷史文化研究協(xié)會副主席劉金城看來，寶應運河，有著太多的“第一”，比如第一條河堤修在寶應，第一首詠誦運河的詩篇《西征賦》說的是寶應，唯一被明代萬歷皇帝改名為“宏濟河”的河道在寶應，甚至，在運河開始開挖，連接的8個湖泊中，有7個都在寶應……誠然，運河對于寶應的反哺，也是顯而易見的。寶應，之所以能夠成為“兩淮沖邑，八寶名區(qū)”，之所以能夠成為海鹽集散地，都是運河的便利交通所帶來的。
　　如今，寶應城內(nèi)，尚有被俗稱為“大新橋”、“小新橋”的一座座橋梁，遙相呼應?？稍谶^往，它們的名稱各自叫做“孝仙橋”、“廣惠橋”，高達丈余，橋洞之內(nèi)可行大船。“十里次舟輯，二橋通往來”，相傳是尉遲恭在此地修砌而成的，運河之上、之側(cè)、之岸，極盡繁華。
　　寶應欲打造運河“外灘”
　　若只是遙想繁錦，不如打造新的運河文化風光帶。寶應縣文聯(lián)主席何開文說，縣政協(xié)已經(jīng)提交過提案，打造一處全面展示寶應運河文化的“外灘”。南起，可砌南薰樓，重現(xiàn)文人雅士之風；隨后，便是李白馬上聞鶯處，回望一代文豪的情懷；南門渡，曾是趙構(gòu)遭遇兵變之處；一宿庵，乾隆皇帝“令”韋陀坐下的庵廟；御碼頭，乾隆皇帝六下江南，五次必停之所；古戰(zhàn)場，再現(xiàn)魏吳兩國的慘烈交戰(zhàn)；宋塔，自有秦少游登塔吟詩的前例；最后，必定是泰山殿，當年占地75畝，引來四省香客，日夜燃香不止的八進殿堂。
　　想必，那一天，和寶應，和運河相關(guān)的這些名勝古跡，能夠再次沿著運河堤岸一字排開，光是想像，就已經(jīng)覺得宏大偉岸。此情，此景，皆可待。
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