木偶戲，古稱道傀儡、魁儡子或窟儡子。唐代傳至揚(yáng)州。唐人韋絢著《劉賓客佳話錄》、明代王衡著《真傀儡》雜劇中，記載了唐代大司徒杜佑在揚(yáng)州市靜街坊看“盤鈴傀儡”的故事。
    清代乾隆年間，提線木偶、布袋木偶、杖頭木偶均曾盛行于揚(yáng)州。當(dāng)時(shí)來到陜西、安徽等省木偶系班社，一年中有大半年的時(shí)間集中于揚(yáng)州城內(nèi)作表演活動。元宵節(jié)后，便出城到北郊“聲技飲食”匯集之所虹橋一側(cè)的長堤上獻(xiàn)藝。鄭板橋在《詠傀儡》一詩中寫道：“笑爾胸中無一物，本來朽木制為身。衣冠也學(xué)詩文輩，面貌能驚市井人。得意那知當(dāng)局丑，旁觀莫認(rèn)戲場真?？v教四肢能靈活，不提撕不屈伸。”這首詩除了諷喻時(shí)俗外，也對堤線木偶藝術(shù)作了惟妙惟肖的描繪。
    木偶戲，由木偶、操縱演員、配音演員和樂隊(duì)四部分組成，多用戲曲曲調(diào)演員，有的用對話或歌舞表演。從前木偶造型比較機(jī)械，表演古裝戲的木偶僅由三根棒構(gòu)成，身軀干癟，目瞪口呆，有膀無腿。后來經(jīng)過泰興木偶工廠技師的精心設(shè)計(jì)，使木偶的人物形象生動，個(gè)性特別鮮明，表演時(shí)有喜怒哀樂的感情，有青柔堅(jiān)強(qiáng)的動作，有能唱善白的語言，木偶的頭、眼睛、嘴巴、手、足都能活動自如，唱白時(shí)嘴巴隨著曲調(diào)的旋律起閉，眼睛也隨著表演的動作轉(zhuǎn)動。從目光、動作可看出木偶是高興，還是憂愁，是憤怒，還是憎恨。木偶的手，送物取件，擊鼓彈琴，騎車劃船，躍馬揚(yáng)鞭，皆能動作敏捷，還能自己打火抽煙。人們稱贊說：木頭人，木頭人，正真像個(gè)人！木偶戲，木偶戲，活像真人在演戲。
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