揚州元宵燈會始于漢、興于唐、盛于明清,天下聞名,是歷史悠久的傳統(tǒng)民俗文化活動。自隋唐以來,揚州即盛產(chǎn)彩燈,用以慶賀佳節(jié),裝點市景?！短脐I史》載:“揚州盛地也。每重城向夕,常有絳紗燈萬數(shù),輝耀羅列空中”。“夜橋燈火連星漢”、“夜市千燈照碧云”等詩句,都曾描繪了揚州燈市的紅火。
    明清時期揚州彩燈更盛?！都螒c重修揚州府志》載：“雍正至嘉慶時，郡城自十三至十八夜市，架松棚結(jié)幔懸燈其下，觀者踏臂行游，漏盡不休。更有龍燈、花鼓、雜技喧闐。”隨著鹽業(yè)漕運的發(fā)展,揚州成為官商云集、豪富留駐之地。彩燈盛況更為空前。healthetry.com以牛、羊角加工制成的角明燈(又稱琉璃燈)、以竹簧為架,裱糊各色彩紙的紙燈、以紅木為框裝配彩繪玻璃,或以鉛絲、竹扎架,裱糊各色紗、絹的宮燈、走馬燈,均為揚州歷史傳統(tǒng)產(chǎn)品。
    民國年間,揚州扎燈業(yè)(又稱紙扎店)有數(shù)十家,分布在市區(qū)大街小巷,由城里各家紙扎店出樣,分派到鄰近鄉(xiāng)鎮(zhèn),由村中能工巧匠扎制。春耕大忙一過,就忙著備料;夏收結(jié)束,就開始扎各式花燈的零部件;入冬,他們就能組裝成一盞盞精美絕倫的花燈。
    揚州花鼓戲中有一出戲叫《瞎子觀燈》，戲中有外甥女春梅陪同瞎子舅舅在揚州街上看燈的唱段：“小把戲，要玩燈，滿街都是玩燈人……墻上掛的是走馬燈，頭上套的是獅子燈，堂屋里掛的是張仙送子燈……”從中可以較為全面了解到清代揚州元宵花燈的盛況。
1964年春節(jié)揚州展出彩燈2000多盞
    新中國成立后，節(jié)日扎燈、賞燈的傳統(tǒng)保持不衰。1957年，市手工業(yè)聯(lián)社將分散制作琉璃燈的個體戶16人組織成立琉璃燈生產(chǎn)小組。1958年以后并入民間工藝社，此外還有大量民間藝人從事季節(jié)性燈彩生產(chǎn)。
    資料顯示，建國后，揚州第一次大規(guī)模的燈會在1964年春節(jié)。當(dāng)時的市手工業(yè)局與園林處在瘦西湖和市區(qū)（原中蘇友協(xié)會堂舉辦燈彩展覽，展出了各種燈彩2000多盞。不過當(dāng)時揚州燈的形體還停留在能掛能提的范圍內(nèi)。也就是在這次燈會上，聰明的揚州扎燈藝人，第一次在揚州花燈上用了電動機械。“‘大象噴香水燈’、‘龍吐珠燈’、‘金魚吐泡泡燈’，還有數(shù)十盞雙移動的走馬燈等等。這些機械，和現(xiàn)在揚州花燈所使用的機械，是沒有辦法比的。金魚吐泡泡燈，里面的機械，healthetry.com實際上就是一個吹風(fēng)機，通電后不停地吹，一個帶圓圈的棒子，用馬達(dá)帶動，不停地從肥皂水中挑起來，吹風(fēng)機一吹，泡泡就吐出來了。”揚州工藝廠的老工人向記者介紹道。就是這個簡單創(chuàng)新，讓“金魚吐泡泡燈”直到80年代，還是揚州工藝廠的拳頭產(chǎn)品。
而目前，揚州花燈已經(jīng)發(fā)展到了全面使用聲光電各類元素。記者了解到，就在剛剛被運往臺灣苗栗的蘇臺燈會臺灣展出的揚州花燈中，有一盞孔雀燈，除了框架，全部使用LED燈妝點。“光LED的節(jié)點就有2000多個，燈的閃爍全部用程控模塊控制。”就是這次展覽，吸引了數(shù)萬揚州市民參觀。
    此后，揚州又分別于1972、1978、1979、1986年自辦和參加全國工藝美術(shù)展覽會燈彩展覽。1979年揚州工藝廠與何園合辦燈展，共有精制活動大型燈200多盞，如“二龍戲珠”、“百鳥朝鳳”、電動走馬燈，孔雀自動開展燈，以及變化多端的萬花燈、天女散花燈和各種漂浮在水面的荷花燈、蓮藕燈等，參觀人次逾10萬，并被中央新聞電影制片廠攝入《古城揚州》紀(jì)錄片。
上世紀(jì)80-90年代初揚州花燈高潮過后偃旗息鼓
    進(jìn)入80年代，揚州花燈終于有機會走出揚州。1982年8月，工藝廠以一個月的時間，為上海體育運動會設(shè)計、制作了10條巨型龍燈，每條長25米，龍身直徑45厘米，由13節(jié)組成，可裝可卸。除了龍頭一節(jié)，其他各節(jié)均由荷花燈組成。龍尾為一只大蝴蝶等。上海電視臺、《文匯報》、《新華日報》均作了專題報道。healthetry.com揚州彩燈會動、會說、會配合觀眾進(jìn)行互動,大型燈會成為了揚州燈彩的新絕活。
    但這之后,揚州燈彩的風(fēng)光沒有抗過市場經(jīng)濟的浪潮。整個90年代，揚州花燈只有在最初幾年，延續(xù)了80年代的輝煌。1990年至1992年，分別在上海、深圳、廣西玉林、河北涿州，聯(lián)合舉辦大型燈會。
    1993年揚州花燈首次在上海參加豫園舉辦的新春燈會后，連續(xù)多年，成為豫園新春的保留節(jié)目。 如今豫園燈會為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目，每年游覽人數(shù)超過百萬。“應(yīng)該說豫園燈會的興起，與揚州花燈密不可分，healthetry.com雖然是豫園組織的，實際上，頭幾天，主要就是揚州的燈。”參與了多年揚州花燈在豫園的展出工作的王京（現(xiàn)揚州剪紙博物館館長）告訴記者。
21世紀(jì)荷花池公園燈會一炮走紅
    20世紀(jì)90年代中晚期，揚州燈會，停頓了下來。再次被點亮,是最近七八年的事情。2000年至2002年，揚州工藝廠連續(xù)兩年在荷花池公園舉辦了燈會。2003年，揚州“煙花三月旅游節(jié)”期間，在荷花池公園舉辦維揚燈會。
    2002年2月應(yīng)以色列赫茲利亞市邀請，由蔣仁寧帶隊一行三人赴赫市進(jìn)行燈彩制作和表演交流。在當(dāng)?shù)刂谱鞔頄|方文化的長龍，5個大型京劇臉譜和5只傳統(tǒng)宮燈和20只卡通片人物，展覽期間，受到了當(dāng)?shù)貧g迎。揚州的花燈制作工藝讓以色列市民贊嘆不已,稱贊為“上帝之手”。
    2006年春節(jié)，揚州工藝廠設(shè)計制作的一批傳統(tǒng)彩燈被送到了寶島臺灣。記者了解到，在這批花燈中，“百犬迎春”中一條大麥叮犬，長10米，高9米，體重達(dá)10噸，運用電腦科技制造出聲、光電動效果，會搖頭、昂首、動耳、擺尾，動作自然，會講十五種語言。及至今年，揚州花燈已連續(xù)6年春節(jié)為臺灣佛光山寺制作并展出了一批大型彩燈。
新世紀(jì)10年代揚州燈會分布全城點亮全球
    近幾年，元宵花燈在揚州本地的人氣也逐漸回升。2009年元宵節(jié),在揚州市區(qū)的京華城、東關(guān)街、個園花局里同時上演燈會，吸引了眾多市民參觀。healthetry.com同年，借著揚州花燈在臺灣佛光山寺的成功亮相，揚州花燈出征馬來西亞佛光山。糅合中國佛塔特色的揚州花燈,受到當(dāng)?shù)厝藷崃覛g迎, 來自美國、菲律賓、新加坡及歐洲地區(qū)的約百萬名參觀者觀看了揚州花燈,揚州花燈受到民眾的喜愛,打響了揚州燈藝的海外名聲。
    在同一年的廈門元宵燈會上,揚州花燈亦受邀參會。此外,在江蘇省內(nèi),每逢元宵佳節(jié),在泰州、南通等地也能看到揚州花燈的影子。  
    2011年，臺灣佛光山定制的39盞花燈29盞將赴臺展出,其余10盞沙彌燈將被送往美國加利福尼亞州洛杉磯西來寺參加其春節(jié)平安燈會。揚州花燈首次走入了大洋彼岸。
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