冬至（Winter Solstice），是中國農(nóng)歷中一個非常重要的節(jié)氣，也是中華民族的一個傳統(tǒng)節(jié)日。冬至俗稱“冬節(jié)”、“長至節(jié)”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經(jīng)用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個。時間在每年的陽歷12月21日至23日之間。
　  冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長,黑夜會慢慢變短。古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過后，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，中國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。healthetry.com冬至前是大雪，冬至后是小寒，冬至是十二月二十一日至十二月二十三日交節(jié)?，F(xiàn)代天文科學測定，冬至日太陽直射南回歸線（又稱為冬至線），陽光對北半球最傾斜，北半球白天最短，黑夜最長。冬至過后，太陽又慢慢地向北回歸線轉(zhuǎn)移，臺灣也由冬季接近春季，北半球的白晝又慢慢加長，而夜晚漸漸縮短，所以古時有“冬至一陽生”的說法，意思是說從冬至開始，陽氣又慢慢地回升。 　　
    在我國古代對冬至很重視，冬至十天陽歷年（元旦）。冬至被當作一個較大節(jié)日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗?！稘h書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節(jié)氣循環(huán)的開始，也是一個吉日，應該慶賀?！稌x書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞于正旦。”說明古代對冬至日的重視。 在中國傳統(tǒng)的陰陽五行理論中，冬至是陰陽轉(zhuǎn)化的關鍵節(jié)氣。healthetry.com在十二辟卦為地雷復卦，稱為冬至一陽生。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。 　　
    另外民間有以冬至日的天氣好壞與來到的先后，來預測往后的天氣。俗語說：“冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜”(這是依據(jù)冬至日到來的早晚，推測寒流到臺灣的早晚)；俗語也說：“冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑”(意思是：冬至這天如果沒有太陽，那么過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會下雨)。 　　
    各地在冬至時有不同的風俗，北方地區(qū)有冬至宰羊、吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣，而蘇南人在冬至時吃大蔥炒豆腐。各個地區(qū)在冬至這一天還有祭天祭祖的習俗?！?　　
    冬至又稱為冬節(jié)，依照我國傳統(tǒng)的歷法，以五日為一候，三候十五日為一節(jié)或一氣，在一年里又分為十二節(jié)與十二氣，合稱為二十四節(jié)氣，這就是擇日學上所用的節(jié)氣，擇日學上是依農(nóng)歷的節(jié)氣來選定吉課，而所謂的農(nóng)歷則為陽歷與陰歷的結合，陽歷指的就是二十四節(jié)氣（把太陽運行的周期分為十二個階段，再劃分二十四個節(jié)氣，一節(jié)一氣為一個月），陰歷乃為純粹的月份（按照月亮所行的周期而定），日子都在公歷的十二月二十二或二十三兩日。 我國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結；二候糜角解；三候水泉動”，傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體；糜與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為糜的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽生，糜感陰氣漸退而解角；由于陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動并且溫熱。因為冬至并沒有固定于特定一日，因此和清明一樣，被稱為“活節(jié)”。
    我們揚州人過冬至的習俗主要有兩個：一個是祭祖，一個是吃湯圓。祭祖，一般是放在晚上，揚州人家無論窮富，一般均要辦上四個或者六個菜，葷素搭配，其中煎涼粉和燒豆腐是必需的，不能是單數(shù)，并備上水酒一杯，行三叩九拜之禮，祭拜祖先。然后還要焚化紙錢，揚州人心善，在給自己祖先焚化紙錢時，往往還要在十字路口或橋頭，給那些無人祭拜的孤魂野鬼送一些紙錢。祭祖之后便是全家人的聚餐，其中必不可少的就是“湯圓”。湯圓，就是湯團，元宵，揚州本地話叫“元子（zai在音）”。healthetry.com揚州的湯圓做法比較獨特：必須先將淘洗干凈的糯米，在清水中浸泡，等全部浸泡酥散，用手可以捻成粉末時，提出水面，淋盡水分，送到專門舂米人家，去舂成米粉，由于舂米的人多，有時要半夜就去排隊。舂成的米粉，必須用很細的篩籮過篩，就成了成品的米粉，由于含水分較多，還要經(jīng)過幾天晾曬，才能成為揚州人制作湯圓的原料--粉子面。揚州人在冬至吃湯圓的寓意，我覺得就是要家人在祭奠祖先的時候，更要珍惜目前的家庭團圓局面。
    揚州有一首民謠，叫“數(shù)九歌”，歌詞為：
頭九二九不出手， 三九四九冰上走， 五九六九河邊看柳， 七九河開凍，八九燕歸來， 九九加一九，耕牛遍地走。
    因時代和地區(qū)的不同，民眾中流傳的“數(shù)九歌”也多有不同。上面抄錄的這首“數(shù)九歌”大體對應著揚州一帶的氣溫變化，把從冬至這一天開始起數(shù)的八十一天，分為九個時段，排列為揚州地區(qū)的“數(shù)九寒天”。這首民謠很有實用價值，對揚州一帶民眾的日常生活及鄉(xiāng)村的農(nóng)耕生產(chǎn)，有一定的指導作用。
   《揚州歌謠諺語集》中還有一首短小的童謠，從民俗學的角度來看，這首童謠比“數(shù)九歌”更有學術價值。童謠僅有四句：
大冬大似年，家家吃湯圓。先生不放學，學生不把錢。先生放一天，學生把一千。
    這首童謠中的“大冬”，就是指“冬至”。healthetry.com在揚州人的生活中，冬至和春節(jié)、端午、中秋同等重要，是一年四季中的四個大節(jié)。童謠所說的“大冬大似年”，這在今天的年輕人聽來，似乎不合事理，冬至也就是二十四個節(jié)令中的一個，能與過年相比嗎？ 其實，童謠的說法并不是無意義的夸張，相反的，倒是真實的記錄和反映了古代的一個重要的歷法，這一歷法由于時代久遠，今人己經(jīng)不甚了解。這首童謠像活化石一樣，需要我們破譯隱含在其中的秘密。
    童謠說“大冬”大似“年”，是把“大冬“與“過年”聯(lián)系起來了?？磥砣藗儾粌H把“大冬”看成一個節(jié)令，同時又把它看成一個節(jié)日。 “大似”一詞則表示“大冬”比“過年”重要，或者說 “大冬”與“過年”一樣有著某種節(jié)期上的重要作用。
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